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Para Gardner las actividades sexuales entre adultos y niños formaban parte de un repertorio natural de la actividad sexual humana. Mantenía que una agresión sexual no era necesariamente traumatizante para el menor, siendo lo que ocasionaba el trauma la actitud de la sociedad, excesivamente punitiva y moralizante hacia quien desarrolla sus pulsiones pedófilas. Gardner publicó su teoría en una editorial de su propiedad, no siendo aceptadas sus publicaciones en ninguna revista científica. Muchos de sus artículos se apoyaban en el uso de una escala de detección diseñada por él mismo, rechazada por el juzgado de apelación de Florida por su ausencia de reconocimiento científico y finalmente retirada del mercado por él mismo. Hasta su suicidio en 2003, Gardner fue el principal defensor de su término. De hecho, el SAP no ha sido reconocido por ninguna asociación profesional ni científica. Según una declaración de 1996 de la Asociación Americana de Psicología no existe evidencia científica que avale el SAP. Esta asociación critica el mal uso que de dicho término se hace en los casos de violencia de género. En su informe titulado La Violencia y la Familia, afirma: «Términos tales como alienación parental pueden ser usados para culpar a las mujeres de los miedos o angustias razonables de los niños hacia su padre violento». En el terreno de la Justicia, en el mismo país donde se desarrolló el concepto del SAP, la guía de evaluación para jueces de los casos de custodia infantil en contextos de violencia doméstica, editada por el Consejo Nacional de Juzgados Juveniles y de Familia, advierte en su edición de 2006 sobre el descrédito científico de dicho síndrome...

Con el SAP se desvía la atención desde el posible comportamiento peligroso del progenitor que busca la custodia, hacia el progenitor que la tiene, ya que la persona que intenta proteger al menor es acusada de mentir y de «alienarle». Es, además, muy preocupante la falta de exigencia en alguna instancia judicial donde, no preguntando sobre la validez científica de este mal denominado síndrome, se le da crédito.

Son muchas las paradojas que el término encierra: una madre que denunciara que su hijo ha sido víctima de abuso por el padre podría ser, por definición del propio síndrome, acusada de falsear el testimonio, al tiempo que la ratificación de su hijo no tendría valor, pues sería valorado como alienado y todo ello tomado como evidencia de un SAP. Una de las consecuencias del SAP puede ser el temor a denunciar abusos, lo que induciría a la víctima al ocultamiento. Los padres no violentos que sienten que su papel en la custodia del niño está mermado no deberían plantearse su reclamación desde una estrategia con apariencia científica y promovida por grupos de presión, pero que añade daño a los niños.

M. Lorente es médico forense, L. Aguilar es médica pediatra, A. Escudero y C. Polo son psiquiatras y A. Hernanz y G. Vitutia son psicólogas.